Festival of Colors

侯麗節定於印度曆12月的月圓日，約是公曆3月，本來是慶祝春天來到的農業節日。人們群聚在一起，不看膚色、無視階級，空氣中綻開如曇花一現卻又開花不斷的彩色煙花，投身於迷濛的粉霧中，每個人看起來都是一樣的，不分你我。景象太美太夢幻，這個遠近馳名的節日，甚至在世界各地引起了效仿。

比較過幾本跟侯麗節有關的繪本，這個作品有我最喜歡的畫面，從未身臨現場也沾染得到祝福與喜悅。前面有不小篇幅著眼於準備過程，但敘述方式輕鬆簡潔，無論與幼兒共讀，或向學齡童更深入介紹都有合適切入點。不同的地理環境、人文歷史與宗教等因素盤根錯節，茁壯成各自的文化之樹，開展生活的枝、發散習俗的葉，庇蔭後人，傳承理念。傳統的存在是否需要因果意義的支撐？還是只要樂趣淪為形式也無妨？看到可愛的結局，我心中浮現了這個思考的方向。

在讀繪本之前，不妨先聽聽兩個版本的起源。

邪不勝正

傳說中，兩名毗濕奴天宮的門衛因為擋下四位仙人，惹怒了他們而被詛咒打入凡間。兩名門衛向毗濕奴求情，毗濕奴給他們兩個選擇：一是繼續信奉毗濕奴，轉生七次，二是作為敵人轉生三次。為了早日回到主人身邊，他們寧可與毗濕奴為敵，便投胎成兩個阿修羅，金目與金床（Hiranyakashipu）。

金目和金床在人間作惡，毗濕奴先化身豬頭大聖殺死了不知悔改的金目，而金床則因為修苦行獲得梵天賜福五種特殊力量：無論人或動物，無論室內或室外，無論白天或晚上，無論用弓箭或刀錘，無論在陸地、天空或海洋，都無法將他殺死。

擁有不死之身讓金床變得自大，自認為是唯一的神並禁止所有人崇拜毗濕奴（Vishnu）。兒子缽羅訶羅陀（Plahlada）不從，金床遂指使妹妹女妖侯麗卡（Holika）去殺死他。侯麗卡身穿一件可免於被火焰傷害的斗篷，誘騙王子跟她一起坐在柴堆上。沒想到大火熊熊燃起的時候，斗篷竟然飛離了侯麗卡，包覆王子的身體。真神出手庇佑了王子，侯麗卡則當場被燒死。人們為了慶賀，將七種顏色的採水潑向王子，是為侯麗節的由來。

金床呢？毗濕奴化身為半人半獅（不是人也不是動物），在黃昏（不是白天也不是晚上）將金床帶到家門口（不是室內也不是室外），將他放在膝蓋上（不是陸地、天空或海洋），用獅爪（不是弓箭或刀錘）處死了他。

讚頌愛情

另一個版本的由來也跟毗濕奴有關。他的第八個化身黑天（奎師那）向母親抱怨自己的膚色比拉達黝黑，深怕自己不受愛人喜歡，他的母親因而將色彩投在拉達身上。也有一說是奎師那聽從母親建議，在拉達臉上塗抹顏色。總之，小倆口感情升溫的結局是一樣的。這也說明了今日的印度在侯麗節互抹色彩以慶賀他們的愛情。

當看到芭樂成熟，蓮花綻放的時候，就是侯麗節快到的預告。家家戶戶開始做準備，孩子們收集各種顏色的花卉。

紅色來自朱槿，紫色來自蘭花；橘色來自萬壽菊，藍色來自鳶尾花。

他們將花朵晾乾，他們將花瓣分開。
然後他們將乾燥的花瓣壓成粉末。

Gulal 彩粉

基本上，用在排燈節與侯麗節的彩粉是一樣的，但侯麗節的彩粉因為會接觸人體應該要有更高的安全標準。早期，彩粉的色素都是使用天然具藥性的植物素材，甚至是對皮膚有益的。19世紀中期以後開始有合成染料問世，加上花朵與樹木不敷利用，考量到成本與便利性，放棄使用天然材料的大有人在。現在在印度每年節日後都有愈來愈多皮膚甚至眼部出問題的患者，台灣也有發生於2015年的八仙塵暴事件，是彩粉使用不當的嚴重案例。認識異國文化的同時，也可以為孩子補充一些知識。