初見Explore Our World Series這套教材，對國家地理雜誌的招牌頗為好奇。擅長以攝影鏡頭捕捉世界脈動的國家地理雜誌，這回跨領域出擊，進軍兒童美語市場，以National Geographic Learning之名，和Cengage Learning合作的教材及讀本，到底有何亮點，是筆者最感興趣之處。
首先，兒美教材該有的內涵，它樣樣俱全。
藉由手作美勞、唱歌律動及遊戲等活動，刺激學習語言的興趣。它和一般兒美系列不同之處，在於跨文化及跨學科領域的企圖心，且探索角度及脈絡之深廣，凸顯編輯群之功力。另外一大特點是大量真實圖片的展現。這些源自於國家地理雜誌的攝影照片，精美絕倫，總能吸引讀者之目光。
談到跨文化的層面，故事讀本是最佳例證。
本系列教材共分6級，每一級分別搭配9個故事讀本，內容橫跨中西文化，網羅世界各國的民間故事或傳奇，精采生動，和教材相呼應。例如，教材第6級第7單元主題是巧克力，所以相對應的讀本，取材於美洲阿茲特克文化的巧克力傳奇。
本教材及搭配的讀本，不僅跨文化，同時也是跨領域的學習方式。以學習語言來說，著重聽說讀寫全方位的訓練。以遊戲的趣味性，刺激口說的練習。每課安排2個文法類型並設計練習題。除了基本能力的扎實訓練外，教材最特別處是每單元的課文，最後都能和真實生活連結，培養學童將來成為世界公民的視野。每單元最後一部份是文章的閱讀及口語的討論。之後置入國家地理雜誌的封面故事，作為此單元的總結。此呈現方式，有畫龍點睛之效果，讓教材和真實世界緊密銜接。
教材不離生活的理念，延續於讀本中，並加入科學元素，落實跨領域的學習目標。
例如在巧克力傳奇的讀本中，以最後2頁的篇幅，簡介巧克力的歷史、製作過程、及巧克力豆的分布現狀，接著以此內容為基礎，做單字的練習，最後回歸語言的習得。
從希臘神話Midas國王的金手指，引出黃金用途及沿革。從中國河神傳說，延伸出水資源的循環和雨水的生成原理。本系列所有讀本，示範了文學與科學的美好相遇與共存。在精美圖片的包裝下，蘊含以人為本的終極關懷。教學者可著墨之處甚多，品格、生態、環保等議題信手捻來，適足以培養學童之英語能力及國際觀。
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作者：許慧芬老師