我們都在意孩子的語言能力。所有的親子衛教、教養書籍也都鼓勵我們和孩子說話、刺激孩子的語言發展；在這之中，我們關心孩子說了些什麼（語言的內容）、是不是顛三倒四辭不達意（語法、語意的正確性），以及能不能在正確時機使用語言和他人溝通，讓別人了解自己（語用能力）。
這裡想和大家簡單談談語用，這是一個容易偏誤但又容易被忽略的重要能力。我們回想一下，是不是曾經在談話時出現這樣讓人覺得哪裡怪怪的情況：
某甲：「我今天早上搭到一班故障的公車，超倒楣的，害我遲到！」
某乙：「我今年還沒有遲到過耶！」
某丙：「某丁傳訊息說他再十分鐘就會到了，等等吃什麼？」
女朋友：「我覺得這部電影真的很棒，女主角的情感太壓抑了，演員很會詮釋，不知道她還演過什麼電影耶。」
男朋友：「上次來看空調比較剛好，今天太冷了。」
注意到了嗎？其實很多時候我們談話只講自己想講的，並不關心當下的語境和對方的焦點。
然而大多時候我們就繼續互動下去，不放在心上，習慣自己和別人這種「不精準的射擊」，談話交集的深度愈來愈淺；只有當某一天，我們需要嚴肅的表明立場、捍衛態度、挽救關係或教育子女時，才會發現不精準的習慣讓我們很難抓到溝通重點。
回到孩子的語言。使用語言的意義在於溝通，也就是「能在適當的時機說適切的話」、達到互相瞭解的目的，這和語言的內容、文法的難度不盡然相關（當然，語法能力愈強愈有機會完整表達自己的想法）；即使孩子只能表達詞彙，準確使用詞彙來溝通，也勝過講了一堆文法句型可是別人仍不知道他要做什麼。
我們來想像一個情境：孩子很想認識另一個陌生的同儕，他們第一次接觸。
孩子甲說：「你好！」
孩子乙說：「我們家很多玩具。我有很多車子。我有蝙蝠俠的也有忍者龜的，那是我媽媽買給我的。上次我們去玩具店還有看到車子。」
上述哪一個孩子直接使用語言達到了溝通目的呢？
語法、語意的正確不代表成功的語用，若從適應的角度來看，孩子只能說兩個字也沒有什麼不好。精準的語用除了符合情境語境，也包含了解互動的對方「在當下需要聽到什麼」；更進一步，還包含了話題什麼時候結束或轉換、深入的程度、訊息的修補等等，這是語用為什麼重要、也為什麼困難的地方，不僅和語言相關，也和社會心理方面的能力環環相扣。
語用能力的發展和調整是需要終身學習的，我們大人可能都有改進的空間，一輩子都要練習如何好好和別人溝通。好像很複雜，那麼我們該如何開始呢？其實只要從生活情境做起，從身教做起，從每次和孩子說話時做起，把握幾個重點，看似困難的能力也能從小培養，甚至孩子只能講單字都能練習。
1. 重視每次談話，重視談話的共同焦點是什麼，讓「圍繞焦點」變成一個習慣，即使只有一句話。
2. 當孩子主動分享時，接著孩子的話回應，用身教讓孩子知道回應的重要。當我們主動分享時，也鼓勵孩子的任何切題回應。
3. 鼓勵符合情境的話。當孩子的話不符合情境時，如果孩子還小，示範這時候該說些什麼；如果孩子大了，和孩子討論，點出剛剛話題的重點和對方的想法，教導孩子如果要切換話題時該如何修飾。
4. 從功能性的角度來看語言。意思就是，無論孩子說出的是詞彙、片語還是完整句子，都要考量說話背後的動機，比對動機和語言內容是否相符。例如，孩子想要搭捷運不想坐公車，可是口中卻重複說著「這個是公車」（描述），這時可以示範「我要搭捷運」（需求表達），讓孩子內在動機與說出來的語言相符。
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作者：黃怡菱老師