我的工作是服務特殊兒童，曾經在教學時，為了確認孩子是否能說出一般物品的名稱，我拿了一片西瓜給他看，就是一般餐廳切成扇形、帶著部分西瓜皮的那種模樣。
結果孩子看著那片西瓜說「pizza」，顯然他發現了扇形、紅紅的這些特徵，但是沒連結到西瓜。媽媽說那是因為，家裡給孩子吃到的西瓜都是切好一塊一塊，沒皮也沒籽的；孩子從來沒有看過帶著皮的西瓜。
這個故事一直深深警惕著我「多重範例」的重要性，意思就是，我們向孩子介紹一個新東西、新概念時，要呈現多樣、多元的例子，不只要典型具代表性，也需要包括特殊、例外的狀況。
多重範例的教育有什麼好處呢？
1. 幫助思考，提升認知能力。
「思考」這個動作本身是我們沒辦法幫忙的，孩子必須自己來，當只有一個例子時（例如教孩子撞到別人要說對不起），孩子是背下這個情境，不是真的融會貫通；範例愈多，愈能促使孩子去整理出各個範例中的共通點，也就是促使孩子思考，發展「歸納」、「分辨異同」等等重要的認知能力。
整顆西瓜、扇形西瓜片、切成紅色方塊的果肉為什麼都叫西瓜？它們勢必有什麼共通點？夠多的範例讓孩子打破視覺上的侷限，去分析西瓜的本質，這樣一來記住的就不是單一情境，而是考不倒的事物本質。
尤其在抽象概念的教育上更是如此，假設我們要教孩子「壞人」這個概念，如果範例太少，孩子很容易背下單一樣貌或單一行為，而忽略了壞不壞必須考慮背後動機、行為的模式和企圖等等。
2. 保持彈性、接納度和包容心。
當孩子習慣多重範例的學習，對於任何新接觸的事物會習慣性去「處理」它，而非抗拒它、排除它或單純記憶它，「處理」的本質就是思考，孩子會比對新事物與舊概念，而不是將所有東西分散、零碎的記住。
可想而知，因為過去的學習經驗是多重而豐富的，孩子也比較能有接納新事物、接納各種可能性的彈性。
試想，當我們用各種不同範例教孩子什麼是「雨傘」，當範例夠多夠廣，哪天我們拿出一支帽子造型的傘，孩子也會接受它是傘，而不會堅持它是帽子的。
多重範例的教育對教學者而言是費心的，初期也要花更多時間上手，但，試試看吧，你會從孩子眼中看到靈活和更多靈魂。
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作者：黃怡菱老師