What lies behind the pretty façade is a town at war.
J. K. Rowling 的新書”The Casual Vacancy” 訂於9/27 日上市，無庸置疑是本週的出版盛事，雖然不若哈利波特般地眾所矚目，但200 萬本的預購量仍足以傲視其他出版品，在哈利波特系列結束之後，大家各自以不同的心情期待著Rowling 的新書，粉絲們是抱著驚喜的期望黙黙地等待著，出版社則是為了龐大的商機，當然希望金雞母趕快下蛋，還有一些好事者等著看Rowling 是否依舊能夠維持聲勢不墬，而這一切都帶給Rowling 不少的壓力，甚至讓她因而考慮以假名的方式出版新書，但畢竟Rowling 這個招牌實在太值錢了，我想出版社是不會同意這樣的作法，最後她還是決定勇敢面對一切，並自嘲地想好最差的狀況—- 大家可能叫她回去寫兒童小說。新書內容在極度的保密之下，是驚喜? 是劣評? 這一切在9/27 日之後就會揭曉了。
Rowling 的生活是一場與”心靈”不停地爭戰，在創作Harry Potter and the Philosopher’s Stone ( 神秘的魔法石) 的時候，她是一個靠政府救濟金度日的單親媽媽，在長期處於歧視、絶望的境地中，憂鬱症纏身的確讓她苦不堪言，心理的反射讓她創造出Dementors ( 催狂魔) 這個會吸走人們希望及幸福的角色。成名之後，不同的壓力導致她接受心理治療，所有事物轉變得太快，人們對她的態度也變得不同，虛實之間她選擇了封閉自己。寫作成為她與自已靈魂對話的出口，更反應出Rowling 當時的心靈層面，哈利波特系列在生死、善惡、愛恨的糾結中成型，新書The Casual Vacancy則是由欺瞞、假象、鬥爭的人性中出發，在發人省思、出乎意料的真相中以黑色幽默的型式終結。
由於早年在社會邊緣生活的經驗，使得Rowling 開始關懷弱勢團體並成為英國工黨的強力的支持者，她對當前政府的觀察及社會的批判，巧妙地反射在新書之中，而中產階級的做作及勢利，窮人的自卑及無奈，則建構出The Casual Vacancy 的主軸。故事是發生在Pagford 這個看似淳樸的小鎮，議員Barry Fairweather 的突然死亡，無意間引發了人性的劣根性，在補選議員空缺的過程中，卻讓小鎮陷入前所未有的爭戰中，貧富對立、親子衝突、夫婦交惡暗潮洶湧地交織著，讓小鎮表面的平靜更顯得虛偽…雖然只有有限的書籍簡介，卻不減我對Rowling 舖陳細節的期待，以及帶給讀者不同面向的期許。
對於Rowling 的作品，我個人認為是帶著黑暗的色彩，這可能跟她人生的歷練有關，而她天馬行空的想像力及說故事的技巧，卻是緊扣讀者心弦的主因，近年來她為出版界所寫下的傳奇，已佔下一席之地，不管The Casual Vacancy的評價如何，都無法撼動她身為奇幻” 教母” 的地位。而這本耗時五年，告別兒童題材的首部成人小說會以何種面貌呈現呢? 9/27 日下午3 點讓我們與全球粉絲同步揭開它的神秘面紗。
When Barry Fairweather dies unexpectedly in his early forties, the little town of Pagford is left in shock. Pagford is, seemingly, an English idyll, with a cobbled market square and an ancientabbey, but what lies behind the pretty facade is a town at war.
Rich at war with poor, teenagers at war with their parents, wives at war with their husbands, teachers at war with their pupils…Pagford is not what it first seems. And the empty seat left by Barry on the town’s council soon becomes the catalyst for the biggest war the town has yet seen.
Who will triumph in an election fraught with passion, duplicity and unexpected revelations? Blackly comic, thought-provoking and constantly surprising, The Casual Vacancy is J.K. Rowling’s first novel for adults.
書籍資訊
The Casual Vacancy ISBN：9780316228534
※ 本文已取得作者同意轉載。
作者：Vicky